Publicado en Healthline. Escrito por Will Dubois - 6 de julio de 2020

Protector solar: listo. Botella de agua: lista. Pelota de playa: lista. Enfriador de insulina... ¿y esto? Sí. Para quienes usamos insulina, el calor del verano crea un nivel adicional de complejidad y preocupación.

La verdadera pregunta que todos nos hacemos en el calor del verano es: ¿nuestra diversión bajo el sol cocinará nuestra insulina y nos dejará pasándolo "no tan bien" en una unidad de cuidados intensivos con aire acondicionado?

A principios de 2019, nuestro propio Wil Dubois terminó en urgencias con cetoacidosis diabética (CAD) que, al parecer, surgió de la nada. Fue una llamada de atención para que volviera a revisar los aspectos básicos del control de la diabetes tipo 1, incluida la importancia de mantener la insulina a una temperatura segura para saber que funciona correctamente.

Reconocimiento de la insulina en mal estado

¿Qué ocurre cuando dejas un trozo de costilla cruda al sol? Exacto. Al poco tiempo, empieza a apestar. ¿Adivina qué? Con la insulina pasa lo mismo. Al igual que la costilla, es una proteína. Y, al igual que la costilla, puede echarse a perder con las altas temperaturas.

Por supuesto, la insulina en mal estado no huele a rancio. Sigue oliendo a tiritas. Tampoco cambia de color ni te da ninguna otra pista de que se ha estropeado. Simplemente deja de funcionar, o al menos deja de hacerlo correctamente, lo que provoca que tus niveles de azúcar en sangre empiecen a subir y que necesites múltiples dosis de corrección que parece que no surten efecto.

Probablemente ya lo sabías, o al menos lo sabías en algún momento. Pero, ¿sabes qué temperatura es demasiado alta? ¿O cuánto tiempo puede la insulina resistir el calor? Hoy en día existen muchas opciones para mantener nuestra insulina a la temperatura ideal, ya sea en casa, viajando en avión o tren, o al aire libre, donde las temperaturas extremas pueden presentar diferentes retos para la medicación.

¿Cuál es la mejor temperatura para almacenar insulina?

Los tres principales fabricantes de insulina (Eli Lilly, Novo Nordisk y Sanofi) nos dicen que "las temperaturas de refrigeración entre 2 y 8 °C (36° y 46° F) se mantienen para los productos de insulina durante el proceso de fabricación" y que ese sigue siendo el rango recomendado. También advierten encarecidamente contra poner la insulina en el congelador, o directamente junto al elemento refrigerante del frigorífico, ya que la congelación hace que la insulina sea ineficaz de inmediato.

Según Consumer Reports, el punto óptimo para un frigorífico doméstico es de 3 °C (37° F), aparentemente ideal para mantener verduras como la lechuga sin cristales de hielo, a la vez que se suprime la propagación de bacterias. Pero eso está bastante cerca del límite inferior del rango de temperatura ideal para la insulina, así que debemos tener cuidado.

Muchas personas con diabetes tienen la costumbre de llevar la insulina directamente de la farmacia al frigorífico de la cocina. Aunque esto suele ser suficiente, es importante estar atento a las esquinas más frías y saber que la temperatura general de un frigorífico lleno puede ser inferior a la de uno casi vacío. Resulta que el compartimento de la mantequilla suele ser una buena opción para colocar la insulina en el frigorífico.

Ahora pasemos a la insulina específica que puedas estar utilizando.

Temperaturas objetivo, por marca de insulina

¿Tienen las distintas insulinas diferentes temperaturas recomendadas para un almacenamiento seguro? Empezando por Novo Nordisk, la empresa que fabrica más tipos de insulina que ninguna otra, aquí está la información oficial sobre el almacenamiento de sus productos:

La insulina de acción prolongada (basal) Levemir debe mantenerse en un refrigerador en ese punto ideal entre 2 y 8 °C (36° y 46° Fahrenheit).

Novo nos dice que, una vez abiertos, los viales o plumas pueden mantenerse de forma segura a temperatura ambiente siempre que estén protegidos de fuentes de calor y de la luz solar directa, y que el medicamento seguirá funcionando hasta 42 días. Al parecer, en el día 43 se convierte en calabaza. Espera, ¿qué? ¿Cómo se define la temperatura ambiente?

Bueno, el problema puede ser que Novo Nordisk es una empresa danesa, y en Dinamarca hace más fresco que en Phoenix, Arizona, o en muchos otros lugares. Su temperatura ambiente segura oficial para la insulina no supera los 30 °C (86° F). Mientras tanto, las plumas y viales abiertos en uso "NO deben almacenarse en un refrigerador" (el énfasis en mayúsculas es de Novo), y tienen la misma vida útil de 42 días que la Levemir sin abrir a temperatura ambiente.

La insulina de acción rápida (bolo) Novolog tiene los mismos rangos de temperatura, tanto si está sin abrir como en uso, pero una vida útil a temperatura ambiente (danesa) más corta: 28 días. También tiene una nota adicional interesante: vida útil máxima de seis días en el depósito de una bomba de insulina, a menos que se exponga a temperaturas superiores a 37 °C (98.6° F), en cuyo caso debe desecharse.

Usuarios de bomba: no se acurruquen con alguien que tenga una fiebre leve.

Bien, ¿y qué hay de las nuevas formulaciones de insulina de Novo? ¿Son más resistentes que nuestras antiguas aliadas? No. La insulina ultrarrápida Fiasp tiene exactamente las mismas recomendaciones que Novolog. La insulina basal ultralarga Tresiba tiene las mismas temperaturas y reglas que Levemir, excepto que, al parecer, dura hasta 56 días a temperatura ambiente danesa.

¿Qué pasa con otras marcas y formulaciones? Todas tienen el mismo rango de 2 a 8 °C (36° a 46° F): la insulina de acción rápida Apidra de Sanofi, y las de acción prolongada Humalog/Admelog, Lantus/Basaglar y Toujeo de Lilly.

¿Y las mezclas de insulina? ¿Y los medicamentos inyectables para la diabetes que no son insulina? Sí, todos recomiendan exactamente el mismo rango de temperatura para un almacenamiento seguro. Solo tienes que ir a la sección 16 de la hoja de información para el paciente (básicamente la Biblia de cada medicamento) para confirmar su rango de temperatura ideal.

Aun así, solo por diversión, veamos la insulina de la vieja escuela. ¿Era la insulina pionera más resistente?

Al observar los datos de Novolin R y N (los precursores de los precursores de las insulinas actuales), vemos que también tienen el rango mágico de 2 a 8 °C (36° y 46° F), pero supongo que debido al calentamiento global, las temperaturas ambientales eran más frescas en aquel entonces: 25 °C (77° F). ¿Y qué hay de más atrás en el tiempo? ¿Qué hay de la insulina animal? No pudimos encontrar ningún dato en línea (ya que estas insulinas son anteriores a Internet), pero Vetsulin de Merck, una insulina veterinaria a base de cerdo para perros y gatos, curiosamente, tiene exactamente el mismo rango de temperatura.
Preguntamos a todos los principales fabricantes de insulina sobre el origen de este estándar de temperatura, pero no obtuvimos mucha información. Novo fue la única empresa que respondió; su Director de Comunicaciones sobre Diabetes, Michael Bachner, escribió para decir que no pudo localizar ninguna fuente sobre por qué la temperatura de almacenamiento "no ha cambiado a lo largo de los años con las nuevas formulaciones de insulina".

Herramientas para mantener fresca la insulina

La buena noticia es que la insulina en uso (los viales y plumas abiertos que utilizas activamente) no necesita mantenerse fría, realmente fuera de los escenarios de temperatura ambiente típicos. En uso, no hay beneficio en mantener la insulina fría. No prolongará su vida ni hará que funcione mejor; además, la insulina fría escuece al inyectarla. El truco no es tanto mantener la insulina abierta fresca cuando está en uso, sino no dejar que se caliente.

Para ello, solo tienes que asegurarte de que tu casa, lugar de trabajo, coche, bolso/bolsa de viaje y bolsillo nunca superen el nivel superior de la temperatura ambiente danesa (30 °C / 86° F), algo que casi cualquier casa, lugar de trabajo, coche, bolso/bolsa de viaje y bolsillo alcanzará en verano aquí en los EE. UU.

¿Entonces qué hacer?

Las bolsas de hielo eran la solución tradicional. Pero, aunque las bolsas de hielo son ideales para la inflamación posquirúrgica y pueden ser útiles para tratar la resaca, como medio para mantener fresca la insulina son lamentablemente ineficaces. El hielo se derrite rápidamente, son sucias y, además, mantienen la insulina más fría de lo necesario, al menos en el caso de la insulina en uso. Las bolsas de hielo pueden ser una buena solución para transportar insulina durante un día en la piscina o la playa, o incluso durante unas vacaciones largas, pero eso es todo.

Afortunadamente, existen algunos productos estupendos que ayudan a resolver este problema:

• Medicool, que lleva bastante tiempo en el mercado, se especializa en una amplia gama de refrigeradores aislados con un inserto moldeado que debe congelarse y luego volver a congelarse para poder utilizarlo de nuevo. Es un pequeño paso por encima de una bolsa de hielo, al menos en cuanto a que es menos engorroso, pero volver a congelar requiere tiempo. La empresa también vende un pequeño refrigerador portátil.
• Las carteras refrigerantes Frio son ligeras, sencillas, compactas y fáciles de usar. Utilizan refrigeración por evaporación para mantener la insulina por debajo de los 26 °C (80° F) durante 48 horas, incluso cuando las temperaturas exteriores superan los 37 °C (100° F). Para volver a utilizarlas, basta con sumergir la funda interior en agua y listo. Las Frio tienen la ventaja de que también funcionan a la inversa, protegiendo la insulina de temperaturas demasiado bajas en climas gélidos.
• Zhengzhou Dison Electric Co, Ltd. fabrica diversos modelos de refrigeradores portátiles para medicamentos. ¿Cuánta variedad? ¿Qué te parecen 62 modelos diferentes?
• Una nueva tendencia en el control de la temperatura de la insulina es el uso de tecnología termo de acero inoxidable, como el Insulin Safe y sus similares, que pueden encontrarse en Amazon, eBay y Aliexpress/Alibaba.
• Los novedosos productos Vivi sustituyen la tapa de la mayoría de las plumas de insulina desechables del mercado y utilizan material de cambio de fase para mantener la insulina a temperaturas estables hasta 12 horas sin electricidad, agua ni refrigeración. Empieza a funcionar mágicamente alrededor de los 29 °C (84° F) y mantiene la insulina a 28 °C (82° F) durante uno o dos días, dependiendo del modelo. También fabrican una versión de su dispositivo para viales de insulina.
• MedAngel, un termómetro Bluetooth compacto que puedes usar para controlar la temperatura de tu reserva de insulina mientras viajas.

Así que, aunque no puedes dejar un trozo de costilla cruda al sol durante demasiado tiempo, puedes meterlo en el congelador y descongelarlo meses después para una buena comida. Lamentablemente, eso no es cierto con la insulina, así que recuerda lo básico: no la congeles y no dejes que la insulina se caliente.

El verano puede ser un momento clave para tener en cuenta estos consejos durante esos días calurosos y húmedos bajo el sol, así que asegúrate de estar atento a dónde guardas tu insulina cuando estés al aire libre.